Nascido em 24 de junho de 1935 na California, Terry Riley é certamente um dos quatro ou cinco mais importantes compositores vivos neste planeta. Mas ao contrário de outros vivos ou recentemente falecidos como Sofia Gubaidulina, Arvo Pärt e Valentyn Silvestrov, Riley compôs pouca coisa para as formações usuais no mundo da música de concerto, como orquestra, piano solo, etc. Na verdade ele até tem algumas obras nesse sentido mais comum da palavra “obra”, especialmente para quarteto de cordas após longa colaboração com o Kronos Quartet (postados por PQP e FDP aqui e aqui). Mas durante a maior parte da sua vida, e creio que também a parte mais interessante, ele se dedicou a obras fortemente ligadas ao improviso, ao sabor do momento, seja com teclados e loops de fitas, seja com instrumentos acústicos. Na década de 1970 e 80 ele, como se fosse um jovem estudante, seguia em turnês o cantor indiano Pandit Pran Nath (1918-1996) meio como um aprendiz segue um guru. Riley, então, acaba sendo um pouco esquecido como compositor sério por ter sua vida tão marcada por esse sentido forte do improviso que também é inseparável de outros estadunidenses como John Coltrane e Keith Jarrett (e aqui um parêntese: nós brasileiros seríamos bem estúpidos ao dizermos que esses americanos do norte inventaram a música improvisada do século XX e XXI, é claro que ela está em muitos lugares do planeta, a música escrita europeia é bem mais exceção do que regra).
In C, composta em 1964, é a obra de Terry Riley mais tocada e gravada até hoje. Estreada em San Francisco por um grupo de músicos próximos a Riley, a peça é composta de fragmentos que se misturam de maneira diferente em cada performance: além disso, pode ser tocada por instrumentos diferentes, o que aumenta o sabor único de cada versão. A influência do improviso do jazz sobre um compositor nascido nos EUA é mais ou menos óbvia então nem precisamos explicar mais, né? Em 1967 e 68, In C recebeu as primeiras performances em Nova York e Londres, sendo descrita como hipnótica e altamente original. Em 1969 Alexei Lubimov organizou a estreia da peça na União Soviética e na plateia estava gente como Sofia Gubaidulina e Alfred Schnittke.
Aqui, temos as minhas duas gravações preferidas da obra: a primeira gravada em San Francisco, mesma cidade onde In C havia estreado 25 anos antes. O grupo é conduzido pelo compositor, que também canta. A outra gravação, sem a participação direta de Riley, é mais distante do espírito original, mas tenho certeza de que agradou ao compositor: o grupo é formado majoritariamente por músicos africanos que dão um toque todo especial nas percussões e nas vozes cantadas, mas há também dois ou três europeus, incluindo o veterano Brian Eno.
Terry Riley: In C
25th anniversary Concert
Recorded in San Francisco, USA (1990)
Terry Riley: In C
Africa Express
Recorded in Bamako, Mali and Berlin, Germany (2014)
Pleyel